①汉朝对散郎之称呼。汉之郎官，有议郎、中郎、侍郎、郎中，掌宫殿门户，出充车骑。没有固定职务的散郎称外郎。《汉书· 惠帝纪》： “赐民爵一级，中郎、郎中满六岁爵三级，四岁二级。外郎满六岁二级”，“谒者、执楯、执戟、武士、驺比外郎”。颜师古注引苏林曰：“外郎，散郎也。”或谓给事宫外之郎，在郎官中地位最低。② 宋、元时对衙门书吏之称呼。《元曲选》，孟汉卿《魔合罗》二： “官人清如水，外郎白如面，水面打一合，糊涂成一片。”③明朝对吏员之称呼。《日知录》卷24《外郎》： “今以吏员为外郎。”④官名。清朝置，为衙门中之低级官员。如八旗都统衙门、驻防将军衙门、兵部武选司、盛京五部等机构内均设，员额不等，位笔帖式之下。一般由官学生考试后选用，秩从九品。属兵部武选司者，由兵部于领催内遴选咨部补授。五年期满并无过犯，经一一交待清楚，本司出具印结，咨部以八品笔帖式即用。属盛京五部者，多为汉军缺，由候补笔帖式内挨补，六年期满，除授州同、州判、县丞。

1、指散郎。汉朝的郎官，有中郎、侍郎、郎中等，掌守卫宫殿门户，出充车骑，唯议郎不值班宿卫。这些郎官，都有具体职事。除此之外，还有一些没有具体职事的郎官，称为散郎，又称外郎。《通典·职官十一·三署郎官叙》：“汉中郎将分掌三署，郎有议郎、中郎，皆比六百石，侍郎比四百石，郎中比三百石。凡四等，皆秦官，无员（限），多至千人，皆掌门户，出充车骑。其散郎，谓之外郎。”《汉书·惠帝纪》：“外郎不满二岁赐钱万。”注：“苏林曰：外郎，散郎也。”

2、泛指吏员。唐朝权德舆《权载之集四·送韦行军员外赴河阳》：“五年武弁侍明光，辍佐中权拜外郎。”清朝顾炎武《日知录·外郎》：“今以吏员为外郎。”

3、指衙门书吏。唐宋时衙门书吏称外郎。《元曲选·魔合罗二》：“官人清如水，外郎白如面，水面打一合，糊涂成一片。”

4、清朝官名，秩从九品，位在笔帖式下，为衙门中的低级官吏。属兵部选司者，五年期满无过者可补八品笔帖式；属盛京五部者，六年期满后无过失，可授州同、州判、县丞等官。见《清史稿·职官一·盛京五部》。