清太祖努尔哈赤封其子侄八人为和硕贝勒，分掌八旗。其中次子代善、侄阿敏、五子莽古尔泰、八子皇太极列前四位，势力最强，被称为四大贝勒。皇太极即位之初，四大贝勒按月分值，轮流执政;群臣朝贺则同坐受之。天聪三年(1629)废此制度，改以诸贝勒代之。后又削去阿敏、莽古尔泰二人大贝勒爵位。继之幽禁阿敏，处罚莽古尔泰，至六年正月，正式废除四大贝勒并坐旧制，而代之以皇太极一人“南面独坐”。