选举制度用语。①秀才、孝廉等被荐举者对策后获得的下等成绩。南朝宋明帝泰始中 (465—471)规定，策试五条，答对二条者为下第，答对一条者不与第。十六国后赵规定答策下第者拜郎中。②考课官吏时的最差等级。《晋书·杜预传》： “每岁言优者一人为上第，劣者一人为下第。”北魏时下第分三品，即下上、下中、下下。考下第的官吏要被贬降。③科举考试未被录取，称下第。亦作不第、落第。