①官爵名。周朝官制大夫爵中最低一等。《韩非子 ·外储说左下》： “上大夫二舆二乘，中大夫二舆一乘，下大夫专乘，此明等级也。”春秋时大国下大夫相当于小国下卿之位。《左传》成公三年： “上国之上卿，当大国之下卿，中当其上大夫，下当其下大夫。”晋、郑、吴等国下大夫或称为“嬖大夫”。参见“大夫”。②新莽官秩名。《汉书·王莽传》，始建国元年(后9)： “更名秩百石曰庶士，三百石曰下士，四百石曰中士，五百石曰命士，六百石曰元士，千石曰下大夫。”③北魏官名。尚书诸曹及内都、外都等曹皆置，位在诸曹令之上，多由此迁本部尚书。孝文帝太和十七年(493)职员令定为四品上，二十三年复次职令，无此职。④西魏、北周官名。天官、地官等六府皆置，多为各司次官，如“小宗师下大夫”、“小膳部下大夫”等，亦有为较次要之司长官的，如“司门下大夫”、“司射下大夫”等。正四命。周武帝建德二年(573)，省六府诸司中大夫以下官，府置四司，以下大夫为长官，上士为次官。宣帝即位后，复旧。隋文帝开皇元年(581)罢。

官名，春秋时晋置此官，位在卿下。《韩非子·外储说左下》：“故晋国之法，上大夫二舆二乘，中大夫二舆一乘，下大夫专乘，此明等级也。”王莽时称千石俸为下大夫，也代指千石俸的官员。《汉书·王莽传》：“更名秩百石曰庶士，三百石曰下士，四百石曰中士，五百石曰命士，六百石曰元士，千石曰下大夫。”