战国时期对官僚阶层的称呼。《墨子·三辨》： “士大夫倦于听治。”《周礼·考工记》： “作而行之，谓之士大夫。”郑玄注： “亲受其职居其官也。”后世沿之。

1、做官的人。《周礼·考工记》：“坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫。”

2、将士、将帅的属官。《吴子·励士》：“飨士大夫。”《汉书·李广传赞》：“彼其中心诚信于士大夫也。”周代军制：一万二千五百人为一军，军将皆命卿；二千五百人为一师，师帅皆中大夫；五百人为旅，旅帅皆下大夫；百人为卒，卒长皆上士，二十五人为两，两司马皆中士。皆属军将，故将帅的属官将士，称士大夫。见《周礼·夏官·司马》。