科举考试的文体之一。亦称制义、制艺、时艺、时文、八比文，因题目出于四书，故又称四书文。其体源于宋元的经义， 明成化以后， 渐成定制，规定有固定的程式，文中分破题、承题、起讲、提比， 虚比、中比、后比、大结八股，故称八股文。文章的发端为破题，共二句，总破全题的要义;承题伸明破题之意;起讲又称原起，为一篇开讲之处。起讲后四比亦称四股，发为议论：提比又称提股，为起讲后入手之处;虚比又称虚股， 承提比之后(至后渐废);中比又称中股，为全篇之中坚;后比畅发中比未尽之义。大结为一篇之总结(后多不用)。全篇字数，清顺治初定为四百五十字，康熙时改为五百五十字后又改为六百字， 过多则不及格。但后来字数限制有所放松，有多至六、七百字以上者。清末废科举，八股文始废。