察举科目之一。实行于汉代。茂材在西汉本称秀才，东汉时避光武帝讳始改称茂材。茂材的含义，据《汉书·刘濞传》颜师古注说：“茂，美也， 茂材者， 有美材之人也。”始于武帝元封元年(公元前110年)诏令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。初为特科，后与孝廉同为岁举的常科。丞相、御史、列候与郡国守相均可察举。西汉时对茂材的要求比孝廉高，被察举的人远比孝廉为少。所举约为孝廉人数的十分之一。东汉以来，选举渐滥，《后汉书·章帝纪》记建初元年(公元76年)下诏说：“夫乡举里选，必累功劳，今刺史、守相不明真伪，茂材孝廉岁以百数，既非能著而当授之人，甚无谓也。”至魏晋南北朝复改茂材为秀才，为察举的常科之一。