由吏选官的仕进制度。秦始皇三十四年(公元前213年)秦颁行“以吏为师”的诏令，由吏入官，是秦代的一条重要仕途。这一仕途包括入吏和由吏入仕两个方面。入吏的途径有二：其一是推择为吏。被推者须有善行，并限年三十岁以上，具有一定家资，推择者还要对被择者承担法律责任。其二是考试取吏。从十七岁以上的学童里选拔从事文书职务的吏员。不论是推择之吏还是经考试所取之吏，均须试用一年方得正式任用。由吏入官，主要是通过考课。一般的考课，由郡县结合上计制度来执行，官吏政绩、考课情况亦为上计的内容之一;特别的考课由上级部门随时直接派员案行。《睡虎地秦墓竹简·语书》所谓“今且令人案行之，举劾不从令者”，即属此种情况;军队的考课，则多随战斗同时进行。通过考课，对于优秀者给予奖励、擢升，对于低劣者给予惩处。对于优秀者的擢升，一部分是直接被征召，多数则是经过积劳而给予升迁(“劳”指“劳绩”，《左传·僖公九年》有关于加劳的记载，可见春秋时“劳”已成为人事考核的标准之一。劳绩通常用时间单位如日，月、岁等来计算，对于有功者可赐“劳”若干，有过则罚夺若干)。秦以后历代多有由吏入官的各种措施。汉代上计吏至朝廷上计之后，往往被朝廷留任为郎。由计吏而拜官，当时被看作是一种仕途。三国时蜀汉丞相诸葛亮挑选官吏不计资叙，掾史等吏员亦可出任郡县长官。唐三省都事、主事的选补，均取自流外刀笔吏。宋代有流外出官法，规定政府机构的吏员，按一定年资，可由吏补官。辽于道宗时定诸令史、译史连叙的等级。金制诸省及六部令史均以吏人试补充选。元代吏的选试，首论德行，次取吏能。世祖至元中诏各道按察司每年贡儒吏一人，并敕各处吏人宜于办理文书簿籍之暇涉猎经史，以提高自身修养，并防止趋利曲法。明制地方布政司、按察司及府州县诸吏员，任长官自辟，以六年或三年为满限;在内诸司的吏员，以三年为考，依资叙用。清制有吏员考职之例，内外各衙门办事吏员经历五年役满者得依例考补授职。