武官名。唐武后圣历元年(公元698年)以夏州都督领盐州防御使，安史之乱起，诸州当军事要冲者，至德以后均置防御守捉使，专治军事，以刺史兼任，不赐旌节; 其下有副使、判官、推官、巡官各一人。上元末改防御史为都团练守捉使。不过代宗即位时仍留有山南西道防御使，次年代宗又授田承嗣为魏博等州防御史，可见防御之上元以后并未完全废除。宋承唐制置防御史，仅作为武臣寄禄之阶，秩从五品，其地位高于团练使而低于观察使。辽南面方州官有防御使，为防御州的长官，其下有防御副使与防御判官。金亦以防御使为防御州的长官，秩从四品，掌防捍不虞，御制盗贼，余同府尹。其下有同知防御使事、判官各一人，又有知法、州教授、司军、军辖兼巡捕使。元顺帝至正七年(公元1347年)每州添设州判一人，每县添设主簿一人，以州县正官均兼防御使事，听宣慰使节制。