官名。别火的意思是改火。我国古代有改火的习俗，即规定某日要熄灭旧火，另生新火，以辟除不详，预防疫病，而且必须以原始的钻木取火法来生新火，并举行有关的仪式。此种习俗先秦时已流行。《论语·阳货》：“君子三年不为礼，礼必坏;三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。”西汉大鸿胪属官有别火令及丞，《汉书·百官公卿表》注引如淳说：“《汉仪注》，别火，狱令官，主治改火之事。”也就是专管发布改火的政令和主持改火的仪式，并主管别火狱。西汉具体改火的时间则不详，惟居延汉简中存有宣帝时丙吉奏书，建议夏至改火。东汉废别火令丞，然而改火之事仍继续举行。《后汉书·礼仪志》说：“日冬至，钻燧改火”，与《论语》所说改火季节颇为一致。宋敏求《春明退朝录》说：“唐时惟清明取榆柳火，以赐近臣戚里，本朝因之”，可见唐宋时已把颁赐新火作为君主对臣下的一种恩赐。