隋唐以后对中央行政机构吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部之总称。隋朝始设。初称吏、礼、兵、都官、度支、工，寻改都官为刑部、度支为民部。唐高宗登基(649)，改民部为户部。秦汉时，九卿分掌中央行政事务。魏晋以后，由尚书分曹治事。至隋，始确定以六部为尚书省的组成部分，掌管全国行政事务。中唐至五代，六部权力削弱，形同虚设。北宋前期，军政归枢密院，财政归三司，六部所掌事务甚少，各部正官除特旨供职者外，余皆为寄禄官。神宗元丰(1078—1085)改制，六部复行其本职。西夏、辽、金各朝均仿汉制置六部。元朝以六部改属中书省。明初沿元制，洪武十三年(1380)罢宰相，废中书省，析其政归六部。至此，六部各自独立，直接听命于皇帝，地位更崇。清沿明制。清末光绪二十七年(1901)，增设外务部，班列各部上。三十二年，改户部为度支部，兵部为陆军部，刑部为法部，又增设农工商部(工部并入)、民政部、学部等，六部之称遂废。

隋置吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六部，见《隋书·百官下·尚书省》。唐置吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部，也属尚书省。见《新唐书·百官一·尚书省》。其后历代沿置。见《宋史·职官三》、《金史·百官一》、《元史·百官一》、《明史·职官一》、《清史稿·职官一》。