代理皇帝，行施皇帝职权。西汉末年，王莽篡位时，以周公居摄辅佐成王的故事，讽谕群臣为其请上尊号为摄皇帝。《汉书·王莽传上》：“泉陵侯刘庆上书言：周成王幼少，称孺子，周公居摄。今帝富于春秋，宜令安汉公行天子事，如周公。”“朕深思厥意。云‘为皇帝’者，乃摄行皇帝之事也……其令安汉公居摄践祚，如周公故事。”“臣请安汉公居摄践祚……南面朝群臣，听政事……曰‘假皇帝’，民臣谓之‘摄皇帝’，自称曰‘予’。平决朝事。”“太后诏曰‘可’。明年，改元曰居摄。”