汉明帝称外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏四姓子弟为小侯。因非列侯，故称小侯。因其为小侯，故得常随其父在官，故称常从小侯。《后汉书·马援传》：“子钜，为常从小侯。六年正月。以钜当冠，特拜为黄门侍郎。”参看“四姓小侯”条。