①周朝时天子、诸侯有三朝，外朝一，内朝二。设于路门以外的内朝亦称治朝、正朝，是正式处理政务的场所，设于路门以内的亦称燕朝，是休息及与宗人商议私事的地方。一说设于路门之外的为中朝，路门之内的为内朝。见《周礼·夏官·司士》，《尚书 ·召诰》孔颖达疏引郑玄说。②指宫廷政治机构，即“中朝”。③指宫庭以内。《后汉书·和熹邓皇后传》载刘毅上书称颂邓太后：“正位内朝，流化四海。”④北魏以内官、内行官、中散官以及门下省诸官等皇帝的侍臣组成内朝，除宣传诏命，侍奉皇帝及监察诸曹官署和地方州镇外，亦享有与外朝公卿相同的参议军国大事的权利。孝文帝太和(477—499)改制后罢。见《魏书·崔浩传》。

朝，天子与群臣议政之处。内朝也称中朝，与外朝相对而言。从汉朝始，历代帝王多以亲信官员或宦者在宫禁之内商议政务，代替以宰相为首的外朝议政，故称内朝。也有用它代称宫廷之内的。《后汉书·邓皇后纪》：“正位内朝，流化四海。”