官名。民国北京政府时期设此官，为特殊区域中的军事长官，以将官充任，由大总统选择任命。在无都督的省份，直属中央，有节制全省军队之权；在有都督的省分，则有节制该管区域内军队之权，但应随时商承都督，并呈报中央核办。

地方军政长官。北洋政府设置，按照民国二年(公元1913年)十二月十九日公布的《护军使暂行条例》规定，护军使分做两种：一种是设于无军政长官的省区，相当于都督或将军，一般冠以省名，每省只能设一人。一种是设于有军政长官的省区，只辖省内某一地区的军队，其地位次于都督，略高于镇守使。一般冠以辖区地名，同一省内有设置二人的。个别的护军使设有副职，称为护军副使。护军使的公署称为护军使公署，初期其编制得比较省军政长官公署而员额略少，民国三年(公元1914年)五月二十八日陆军部呈准护军使署只设军务与军需两课，另设军医与军法官各一人。