皇帝的父亲称太上皇，也简称上皇。无论是生是死，都用此称。《史记·秦始皇本纪》：“追尊庄襄王为太上皇。”《汉书·高帝纪》：“上尊太公曰太上皇。”后来北齐武成帝、唐高祖、睿宗、玄宗、宋高宗、清高宗等，传位给太子后，皆称太上皇。明英宗被瓦刺掳去后，其弟代宗即位，次年英宗被放回，也曾称太上皇。见《明史·景帝纪》。

皇帝父的称号。秦始皇追尊父庄襄王为太上皇;汉高祖尊其父太公为太上皇;历代皇帝传位于太子，亦自称太上皇。清代乾隆帝传位于嘉庆帝，自称太上皇帝，仍有主持要政之权。此种传位之举，在当时称为内禅。个别情况也有尊皇帝之兄为太上皇的，如明英宗被瓦刺掳去后，其弟景帝即位、次年英宗放回，也曾被尊为太上皇。