系官印的黑色丝带。汉朝亦用作中级官吏代称。西汉官秩比六百石以上至千石之大县令、郡丞、长史、都尉丞等皆授铜印墨绶，故名墨绶长吏。成帝绥和元年(前8)，一度令县长、侯国相改用墨绶。哀帝建平二年(前5)复用黄绶。东汉常指县令、长之属，后世因以作为县官的典故。晋、南朝宋一些官职原来品阶较低，后职权虽大，但仍用墨绶，如尚书令、仆射、御史中丞等皆然。

本义是黑色的系印丝带，也用来指铜印黑绶的官。俸比六百石以上至俸比二千石以下的官，皆铜印墨绶（见《汉书·百官公卿表》）。《后汉书·孝安帝纪》：“九月庚子，诏王国官属墨绶下至郎、谒者，其明经任博士。”“刺史举所部，郡国太守相举墨绶。”