官名统称。明清大学士以殿阁系衔，故名。宋朝沿唐、五代之制设昭文馆、集贤殿大学士，以宰相领之。后又设观文殿、资政殿大学士，以解职宰相充任，并不任事，以为荣衔。明朝设大学士侍直内廷，遂专以殿阁名系衔。洪武十五年(1382)设华盖殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁大学士。仁宗时增置谨身殿大学士。嘉靖(1522—1566)时因殿名更改，华盖殿大学士和谨身殿大学士分别改为中极殿大学士和建极殿大学士。清顺治十五年(1658)改内三院为内阁，始加大学士殿阁衔。初制仍为四殿二阁，即中和殿(明中极殿)、保和殿(明建极殿)、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。乾隆十三年(1748)省中和殿，增体仁阁，成为三殿三阁，沿为定制。但保和殿大学士不常设，定制后仅傅恒一人授过此衔。