人死后，由朝廷依其生前行事给予相应称号，称为谥。其号称“谥号”。起于西周，历代因之。《礼记·檀弓上》： “死谥，周道也。”孔颖达疏： “殷以上有生号，仍为死后之称，更无别谥。尧、舜、禹、汤之例是也。周则死后别立谥，故总云周道也。秦统一六国一度废之，皇帝以二世、三世名之。汉朝以后复用。参见“谥法”。

赠与贵族与官员身后评价性的衔称。其制起源于先秦，《逸周书·谥法解》：“惟周公旦、太公望开嗣王业，建功于牧野，终将葬，乃制谥，遂叙谥法。谥者，行之迹;号者，功之表;车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己， 名生于人。”西周、春秋时代， 王、公、卿、大夫有谥，秦汉帝王与列侯、大臣亦有谥。唐制，职事官三品以上，散官二品以上身亡者，均给谥。谥分美谥与恶谥两种，是对于被谥者品行和功业的一种论定。定谥的步骤，是依据官员的一生功业事迹由礼官提出，并由朝议的方式进行评定，有某种功业事迹即赐以某种相应的谥号，有多种功业事迹者，则加以复谥。唐以后历代均有给谥的制度。不过此种制度的实行须在政治清明时代方能名实相符，谥号得中;若在政治腐败的时代，往往虽有恶行，反加美谥，所谓谥法，反成为达官们饰非的工具。