官名。西周为侍从属吏，同“御事”。《竞簋铭》：“伯屖父蔑御史竞历，赏金。”春秋战国置为史官，本职掌记录国事、君王言行，接受、保管文书等; 因侍从君主左右，为亲近之职，常执行临时性差遣，秦、韩等国常奉遣监察郡、县、军队。秦或奉使出外调查审理重大案件，收捕罪犯。秦朝置御史大夫为其长官，御史监郡成为定制，亦称“监御史”、“郡监”。西汉置四十五员，为御史大夫属官，其中三十员留御史府(御史大夫官署)，由御史丞统领，监察考课百官政务，亦或受遣出使，执行专项监察任务; 十五员入侍殿中，由御史中丞统领，称“侍御史”，职权尤重，依其职务、差遣之不同，又有符玺御史、治书御史、绣衣直指御史、监军御史等名目。西汉前期犹以御史监郡，武帝时改置诸州刺史。新莽改名“执法”。东汉罢御史府，置御史台，以御史中丞为长官，设侍御史十五员。两汉侍御史皆可简称御史，西汉御史府、御史大夫亦或简称御史。三国两晋南北朝则为侍御史、治书侍衔史、督军粮侍御史、殿中侍御史、监国侍御史等的简称。又有禁防御史、检校御史，虽隶御史台，不居台中，不入宿，不带“侍”字。北周为春官府内史上大夫所辖御史上士、中士、下士的简称。隋唐以来，成为对侍御史、治书侍御史、殿中侍御史、监察御史等官的通称。中唐以后，常为外官所带宪衔。详见各条。

官名。周始置，掌邦国都鄙及万民之治令，以赞冢宰。《周礼·春官·御史》：“御史掌邦国都鄙及万民之治令，以赞冢宰。凡治者受法令焉，掌赞书，凡数从政者。”东周各诸侯国也设御史，为亲近之职，掌文书记事。《史记·廉颇蔺相如列传》：“秦御史前书曰：某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟……相如顾召赵御史书曰：某年月日，秦王为赵王击缻。”秦置御史大夫，位上卿，掌副丞相；御史监郡，遂有弹劾纠察权。汉代御史执法，受公卿奏事，举劾按章。见《汉书·百官公卿表上·御史大夫》。汉代御史的官署称御史府，或御史台、或兰台寺、或简称兰台、或御史大夫寺。汉以后，御史职衔经常变化，唐有侍御史、殿中御史、监察御史。到明清仅存监察御史。见《通典·职官六·御史台》、《续通典·职官六·御史台》、《明史·职官二·都察院·十三道监察御史》、《清史稿·职官二·都察院》。