①秦朝以前大体指乡级政府治事之所。汉朝沿用。②汉朝亦指三老、孝悌、力田等协助郡县治理一乡事务的官吏。通常由政府选任，无一定执掌，有位无禄，与郡县属吏不同。或以为有秩、啬夫、游徼也属之。隋初指州都、郡正、县正等以下光初主簿、光初功曹等佐官，由地方长官署用，不知时事。开皇三年(583)别置品官，皆吏部除授。十五年罢州县乡官。唐朝县以下之里正、乡长等也统称乡官。③明朝称缙绅居乡者。④太平天国县以下地方官统称。亦称乡土官。据《天朝田亩制度》规定，其地方行政组织仿军制，以每五家为一伍，设伍长一人; 每二十六家(一作二十五家)为一两，设两司马一人; 每一百零五家 (一作一百家) 为一卒，设卒长一人; 每五百二十六家 (一作五百家) 为一旅，设旅帅一人; 每二千六百三十一家 (一作二千五百家) 为一师，设师帅一人;每一万三千一百五十六家 (一作一万二千五百家) 为一军，设军帅一人。两司马至军帅皆由人民公举、保举或委派当地人充任，故称乡土官，省称乡官。定都天京 (今南京)后，凡初占一地，即在乡里举军帅以下各乡官，并将所辖地方户籍、赋税申报天京，所属各户一律改挂太平天国门牌。其军帅给令旗，得有征调权，自师帅至两司马都设公堂，建三角旗，以旗长短分别统属，凡地方各项事务均由乡官担任。然其职不如军中之尊。

1、周朝指掌治一乡的官员。《周礼·地官·乡师》：“乡师之职，各掌其所治乡之教，而听其治……岁终，则考六乡之治，以诏废置。”六乡之治者，治六乡之官也，治者，乡之长官也。 2、汉朝指协助郡县治理一乡事务的官员，如三老、孝悌、力田，由政府选任，无固定职事，有位无禄。 3、指乡级官员，如乡佐、三老、啬夫。 4、乡官办公的处所，犹今之乡政府。《汉书·循吏传·黄霸》：“使邮亭乡官皆畜鸡豚，以赡鳏寡贫穷者。” 5、隋朝指州都、郡正、县正以下的官吏。《通典·职官十五·乡官》：“隋以周、齐州郡县职自州都、郡正、县正以下，皆州郡将、县令所自调用，理时事。至开皇初，不知时事，直谓之乡官。” 6、指离职还乡的官，即乡绅。 7、太平天国指由本地人充任的卒长、旅帅、师帅、军帅等，平时管理地方行政事务，战时组织军队，执行军事任务。见《天朝田亩制度》。