黄钺即饰以黄金的钺，本用于皇帝仪仗。三国时特赐予出征重臣，以示威重，令其专主征伐。魏文帝黄初三年(222) 亲征孙权，以曹休为征东大将军，假黄钺，督张辽等及诸州郡二十余军。其后相沿为成制。吴亦有此号，权位虽高，然次于假节钺。晋朝无假节钺，而以假黄钺为最高，汝南王亮、王导、桓温等重臣均加此号，所加者多为大司马、大都督、都督中外诸军事等最高军事长官。南朝宋、齐沿之。北齐亦有此制。隋朝为荣誉称号。恭帝义宁元年(617) 以李渊为假黄钺、使持节大都督内外诸军事、尚书令、大丞相、进封唐王。

赐号名，一般授予最高武官，受此号者，则专主征伐，或代表皇帝亲征。魏晋南北朝时皆有此称号。《三国志·魏书·曹休传》：“帝征孙权，以休为征东大将军，假黄钺，督张辽等及诸州郡二十余军。”三国吴也置。钺，大斧。黄钺，镀金的大斧。本为皇帝仪仗，赐臣以示专征伐。