①官名。殷朝始置，掌管家务和家奴。西周、春秋沿置，为王室总管·掌王家内外事务，传达君王王后之命。后为官吏通称，百家之长称太宰或冢宰，卿大夫家臣之长称家宰，卿大夫采邑总管称邑宰，都邑长官如中都宰，以及膳宰、庖宰等。新莽始建国元年(后9)曾改县令、长曰宰。② 县令、知县之简称。

官名。１、商代始置，为奴隶主家总管，掌管家务和奴隶。西周沿置，掌王家内外事务；春秋时各诸侯也沿用。《韩非子·说难》：“伊尹为宰。”《礼记·曲礼下》：“有宰食力，祭器衣服不假。”《论语·子路》：“仲弓为季氏宰。”

２、官吏的通称。如周代的冢宰、大宰、小宰等。见“周礼”。

３、县令与县长。王莽改县令长曰宰。见《汉书·王莽传》。

４、犹言“臣”。《后汉书·朱穆传》：“夫以韩、翟之操，为汉之名宰。”注：“天子以韩安国为国器，拜御史大夫，翟方进智能有余，天子甚重之。故言名宰也。”