明清时由政府任命的西南少数民族地区行政官员之统称。相对于土官而言。因属政府派设，有任期，可调动，不同于世袭的土官，故名。

即政府任命之官，因随时可以调往他处，故称流官（流动之官），它是与地方土官相对而言的。明清在云南、贵州、四川等少数民族地区设地方行政官，这些官可随时调往别处，而其地方土官，是世袭的，不调动、不流动。参看“土官”、“土司”条。