初为对大臣的优待名义。西汉末始置，以赐列侯中有特殊地位者。东汉因之。加此者朝会时班次可进至三公下 (一说车骑将军下) ，得自辟僚局，车服吏卒等待遇仍从本官。退免大臣加此者仍得参与大政。三国两晋南北朝成为正式加官名号，用以安置闲退大臣。魏、晋、宋二品，梁十五班，陈二品、中二千石，北魏孝文帝太和十七年(493)定为一品下，二十三年改二品，北齐二品。隋初为正二品散官，炀帝大业三年 (607) 废。唐朝至北宋前期为正二品文散官，神宗元丰 (1078—1085) 改为新寄禄官，从一品，取代旧寄禄官尚书左、右仆射。金、元复为文散官，列四十二阶之第三阶，金从一品中次; 元正一品，宣授。明朝正一品文散阶官初授为特进荣禄大夫，升授为特进光禄大夫，列四十二阶之第一、二阶。

官名，西汉置，凡诸侯功德优盛、朝廷敬异者赐特进，位在三公下，得自辟僚属。东汉为加官，从本官车服，无吏卒，唯食其禄赐、列其班位。《后汉书·百官志》：“中兴以来，唯以功德赐位特进者，次车骑将军。”《后汉书·伏湛传》：“晨谦敬博爱，好学尤笃，以女孙为顺帝贵人，奉朝请，位特进。”南朝齐、陈特进位从公，北魏北齐皆以旧德就闲者居之。隋文帝以特进为散官，不理事，炀帝即位废之。唐朝为文散官。见《通典·职官十六·特进》。