①指在国子监就读之学生。为入仕途径之一。五代时已有此称。后唐制，国子监每年置监生二百名。初补时交束脩钱二千，及第后交光学钱一千。宋朝亦沿此称。明朝监生分举监、贡监、荫监、例监四种。凡以举人资格入监读书者称举监，以贡生资格入监读书者称贡监，官宦子弟不经考选而取得监生资格者称荫监，由普通身份捐纳取得监生资格者称例监。洪武时，贡监、举监皆称民生，以别于官生。时重考取，故官生少而民生多。洪武二十四年(1391)，官、民生一千五百三十二名，二十六年至八千一百二十四名。永乐九年(1411)，南、北监监生九千八百八十四名。宣德四年(1429)，四千八百九十三名。其盛况可见。景泰(1450—1456)间始有例监。其中有生员以纳粮、马、银得以入监者，即纳贡; 亦有幼童、白丁和商贾以捐纳入监者，称民生、俊秀、或曰例生。天顺(1457—1464)、成化(1465—1487)时，监生至数万人，大都不入监读书，只候凭票选官，其质量大逊于前。清朝凡国子监肄业生分贡生、监生两种。贡生凡六，亦有沿明旧称为监生者。监生凡四，恩监、荫监、优监、例监。由皇帝恩赐国子监生资格者称恩监。荫监有二，遇恩诏予荫者为恩荫，因公差军务遇难予荫者称难荫。由附生或武生举报入监者称优监。廪、增、附生及俊秀援例捐纳取得监生资格者称例监。清制，监生考职，用州判、州同、县丞、主簿、吏目等。乾隆(1736—1795)以后，一般所称监生者，多指由捐纳而得者。如未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕者，都必先捐监生，作为“出身”，未必在监读书。光绪间，推广举人入监，时风稍振。未几，至光绪三十一年(1905)，行新学，废科举，此名遂废。②宋朝司天监(后改太史局)之属员，位在学生之上。

(1)国子监所属学生。其名始于唐，元和二年(公元807年)置东都监生一百员。宋沿唐制，庆历四年(公元1044年)兴办太学前，国子监招收高、中级官员子弟为生员，称为监生。兴办太学后，直属国子监的国子学、太学、武学、律学等生员，均由国子监发给监牒(学生身份的证明文件)亦称监生。明初由各省择送生员学行俱优者入国子监，举人会试不第者亦可入监读书。清沿明制，国子监在北京者称为北监，在南京者称为南监。顺治七年(公元1650年)改南京国子监为江宁府学，只留北监，又称国学、太学。肄业生员有贡监(凡由岁贡、恩贡、副贡、拔贡、优贡、例贡而入国子监者通称贡监)、恩监、荫监、优监、例监诸名目，通称为国子监生。此外，七品以上官有子弟勤敏好学者，廪、增、附生文艺优长者，并许提学考选入监读书;满洲勋臣子弟与孔氏及先贤后裔之送监者，亦通称国子监生。肄业生员分内外两班。凡入国子监之初，须经考试，贡监一、二等，恩监、荫监、优监、例监一等，乃许补班。内班住舍，学习主要内容有四书、五经、性理、通鉴诸书，其他如十三经、二十一史、诸子百家，随资性所宜而学适当课程，兼习晋唐书法。外班不住宿，每月在规定听课日期内始至监。凡八旗子弟家在大兴、宛平县境内者，内班生愿依亲处馆住在外面者、满蒙汉军恩监生习翻译或骑射不能竟月在学者，均编为外班。内班生学习期满考试，清初有历事与积分二法。历事指拨发至各部院练习政事，每三月考勤一次，一年期满送廷试;积分法指监生在每次考试时成绩优秀者许积分，一等与一分，二等半分，一年为限，积满八分为及格。积分及格者免予拨历，迳送廷试超选。顺治十七年(公元1660年)停积分法，康熙初拨历亦停。监生学习期满咨部考试，以州同、州判、县丞、主簿、吏目任用。其后国子监管理不严，日久六堂废弛，内班学生亦散处在外，遇堂期、季考、月课始一至斋，外班生无考试之法，且不咨部考试用官，更是形同虚设。(2)指司天监的学生。宋制，司天监置监生，地位在学生之上。凡正名学生入司天监五年以上，精通历算、天文、三式、经书等，经补试合格，方得补为监生。司天监改为太史局后，监生亦改称局生。