封建政府准予士民捐资纳粟以得官之法。秦始皇四年(前243)因灾荒大疫，准百姓纳粟千石，拜爵一级，始行捐纳之例。嗣后历代相沿，或因赈灾，需饷，因边储，兴工，遇有度支不济，即准士民捐银，授予官职。至清朝，文官捐纳始于康熙十三年(1674)，因用兵三藩，军需孔亟，始开捐例。武职捐纳，雍正初年只捐千总、把总; 乾隆九年(1744)方可递捐参将、游击、都司、守备等职。捐例分为两种，一为拯荒、河工、军需之捐; 乃暂行事例，期满或事竣即停; 一是捐纳贡监、衔封、加级、纪录无关铨政者，为现行事例，乃属定制。文职捐途自小京官至郎中，不入流至道员; 武职捐途自把总、千总至参将。捐纳官不得分用于吏、礼二部; 道府不得授实缺正印官，仅授简缺。凡扱捐者称官生，吏部发给执照，捐贡监者并给国子监监照。先是户部专设捐纳房办理此事，咸丰(1851—1861)以后并由京铜局办理。初为欧时筹措经费之措施，后即成为捐纳事例，明定章程及价格，列为国家正项收入，致使仕途淆杂，吏风日下。