教佛最高神职。受皇帝供奉。始设于西夏。仁宗仁孝时期帝师名波罗显胜，师号贤觉，并有讲经律论、功德司正、偏袒都大提点职务，受俱足封号。曾与仁宗同署名详勘佛经。元朝于世祖忽必烈至元六年(1269)始设，由乌思藏佛教萨斯迦派的高级喇嘛充任。第一任为八思巴。其后各朝皆设，成为定制。多出身于萨斯迦款氏家族，为全国佛教的最高领袖，帝后妃主都从受灌顶。其法旨与皇帝诏令并行于吐蕃地区及内地寺院。

1、皇帝的老师。汉置，掌讲授经书。汉成帝为太子时，丞相张禹为其讲授《论语》，成帝即位后，尊称张禹为帝师。《汉书·朱云传》：“至成帝时，丞相故安昌侯张禹以帝师位特进，甚尊重。”

2、宗教首领的封号。元朝帝王崇信喇嘛，封藏族地区的宗教首领为帝师，兼理宣政院事，管理全国的佛教及藏族地区的行政事务。见《元史·释老传》。