初为职衔名，始于东汉。当时政令、政务总于尚书台，太傅、太尉、大将军等加此名义始得总知国事，综理政务，成为真宰相。魏晋南北朝多以公卿权重者居之，总领尚书省政务，凡重号将军、刺史，皆得命曹授用，位在三公上。或以二人以上并录，参录，又有录尚书六条、关尚书七条事等名义。南朝宋孝武帝孝建(454—456)中，不欲威权外假，遂省。其后置省无常。南齐始单拜，成为正式官号，为尚书省长官。梁、陈以其威权过重，常缺不授。北魏、北齐亦定为官号，为尚书省长官，尚书令、仆射为其副贰，职权甚重，隋朝废。辽初曾拟授重臣。

官名，东汉置。掌尚书奏事等，职无不总。后汉章帝以太傅赵憙，太尉牟融并录尚书事，尚书有录名，盖自憙、融始。和帝时太尉邓彪为太傅，录尚书事，位上公，在三公上，汉制遂以为常，每少帝立，则置太傅录尚书事，犹古冢宰总已之义，薨辄罢之。魏晋以后，亦公卿权重者为之（见《晋书·职官志》）。《后汉书·肃宗孝章帝纪》：“其以（赵）憙为太傅、（牟）融为太尉，并录尚书事。”《后汉书·孝和帝纪》：“其以彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事，百官总已以听。”录：总领。