官名。① 周朝始置，又称宗人，礼官之长，卿爵。掌宗室礼法及宗庙社稷祭祀礼仪。《国语·周语上》： “宗伯九之，王则大徇。”韦昭注： “宗伯，卿官，掌相王之大礼。若王不与祭则摄位。”《大戴礼记·盛德》： “父子不亲，长幼无序，君臣上下相乖，曰不可也。不和则饬宗伯。”又《周礼》列为六卿之一，为春官之长。有大、小宗伯之分职。西汉平帝元始四年(后4)改宗正而置，掌皇族事务。新莽并其官于秩宗。东汉复旧名。西魏、北周时设为春官府长官。② 明清时为礼部尚书俗称。

官名。 1、掌邦礼，佐王和邦国。《尚书·周官》：“宗伯掌邦礼，治神人，和上下。”《周礼·春官·宗伯序官》：“乃立春官宗伯，使帅其属而掌邦礼，以佐王和邦国。”宗伯又分大宗伯和小宗伯。大宗伯掌“建邦之天神人鬼地示之礼，以佐王建保邦国”。小宗伯为大宗伯之副，“掌建国之神位，右社稷，左宗庙”。见《周礼·春官·大宗伯、小宗伯》。秦称奉常，汉景帝中六年更名太常。见《汉书·百官公卿表上·奉常》。后代改称礼部，故称礼部尚书为大宗伯，礼部侍郎为小宗伯。

2、掌皇族亲属。《汉书·百官公卿表上·宗正》：“宗正，秦官，掌亲属，有丞。平帝元始四年更名宗伯。”属官有都司空令丞、内官长丞、公主家令等。