周朝朝廷以礼招聘有才能者入朝为官。《左传·宣公九年》： “王使来征聘。”

以特征与聘召方式任用官吏的制度。其制始于秦，秦代有以文学征为博士者，如《史记·叔孙通传》记叔孙通“秦时以文学征， 待诏博士。”有征吏之“最”者，《汉书·萧何传》记萧何在秦时为泗水卒史，给事第一，监御史欲言于朝廷征萧何用之，何心不愿，以情固请，御史乃止。”有征召为丞相者， 沈约《宋书·自序》说“秦末，沈逞征为丞相，不就。”汉代沿秦征聘之制， 《汉书·高帝纪》记高帝十一年(公元前196年)下诏说：“贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之。”其后自武帝以至东汉，常有征聘之举。凡征聘年高德重者并用安车蒲轮以尊礼之;一般被征者须自备车马诣京师。被征诏者在赴京途中有时特令县次传舍供应酒食，并及从者。当时人们把征聘看作是最尊荣的仕途。后世亦常有征聘处士、隐逸为官之举。