官名。一州之长。《礼·曲礼下》： “九州之长，入天子之国，曰牧。”汉朝及其后，州牧亦省称牧，参见“州牧”。清朝为知州别称。

1、掌畜牧之官。商、周派驻某地掌管六畜放牧及牧地的官。参看《免簋》《同簋》。

2、田官。《诗·邶风·静女》：“自牧归荑，洵美且异。”《传》：“牧，田官也。”（按：今人多注为“郊外”“牧地”。）

3、掌舟船的官。《礼记·月令》：“命舟牧覆舟。”注：“舟牧，主舟之官也。”

4、地方长官。《书·立政》：“宅乃牧。”郑玄注：“殷（商）之州牧曰伯，虞、夏及周曰牧。”到西汉时，武帝初置刺史十三人，成帝改为牧，俸二千石。建武十八年复称刺史。十二人各掌一州，总理军政，其一州属司隶校尉。各州常在八月巡行所属郡国，查阅犯人案卷，核实真伪，有无冤屈；考察官吏工作情况，评定好坏，决定任免。起初，年终到京城汇报工作，后由计吏代理。见《汉书·百官公卿表》、《后汉书·百官志》。