周朝贵族子弟。《周礼·地官·师氏》“以三德教国子。”郑玄注： “国子，公卿大夫之子弟。”

1、诸王子弟或诸侯之子称国子。《国语·周语上》：“宣王欲得国子之能导训诸侯者。”注：“贾侍中云：国子，诸侯之嗣子，或诸侯之子。唐尚书云：国子，谓诸侯能治国，子养百姓者。韦昭云，凡王子弟，（皆）谓之国子。”

2、公卿大夫之子弟的泛称。《汉书·礼乐志》：“国子者，卿大夫之子弟也。”