官名。战国置，为一里之长，掌里之政令。北魏亦置，为地方基层行政官吏。孝文帝太和十年(486)初立党、里、邻三长，定民户籍，五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长。负责核实户籍，征发徭役。里长最初可复二夫兵役，后免一夫役调。北齐改以五十家为闾里，设长一人。隋文帝开皇九年(589)定制： 百家为里，设里长一人。唐不置。明朝规定每县民户相邻一百十户为一里，推丁粮多者十户为里长，里分十甲曰里甲。里长、甲长轮充，十年一轮。里长负责一里一岁中诸色杂目应役，依上、中、下户分为三等编第均之，故里长亦为当时徭役一种。清朝大体沿袭明制。

乡官名。里的长官称里长，即里正。《墨子·尚同上》：“是故，里长者，里之仁人也，里长发政里之百姓。”明设里长，《大明律·附例四》：“凡各处人民，每一百户内议设里长一名、甲首一十名，轮年应役，催办钱粮，勾摄公事。”参看“里正”条。