① 官制用语。指定员即正员以外之官。如南北朝之员外散骑常侍、员外散骑侍郎。隋朝因之。唐武则天时置二千余人，皆用势宗亲戚，给俸禄，使厘务，至有与正员争事相殹者。后罢员外官厘务。②南诏官，位大军将下，犹唐朝试官。③六部诸司员外郎简称。

指正官以外的官员。东晋南北朝时始有员外郎，以别于郎中。唐中宗时始在正官之外置员外之官。《资治通鉴·唐纪二十四》“神龙二年”条记其时“大置员外官， 自京师及诸州凡二千余人，宦官超迁七品以上员外者又将千人。”《旧唐书·李峤传》亦记李峤“为吏部时，志欲曲行私惠，奏置员外官数千人。”此类额外之官，大都是依权纳贿所置，与正式的部曹官不同，其俸给为正员额数之半。另外，官吏犯了公罪，多半被贬到远方作州县以下的官，称为左降官，虽有官名，不许任职，名为员外，置同正员，其实只能领取少量俸禄。