官职等级。北魏官员等级分正、从九品，品内又分等则谓之阶，孝文帝太和十七年(493)令，每品分上、中、下三阶; 二十三年令，从三品以上不分阶，四品以下每品分上、下两阶，依考格迁转，五等爵及从五品以上者可以阶当刑两岁，亦可转让。北齐官品，四品以下每品分上、下两阶。隋朝沿其制。唐朝流内九品分三十阶，凡叙阶之法，有以封爵，有以亲戚，有以勋庸，有以资荫，有以秀孝，有以劳考，有免除而复叙者，皆依法申报。北宋文臣有散官二十九阶、寄禄官阶和选人官阶，武臣有散官三十一阶、寄禄官阶，神宗元丰(1078—1085)改制，并罢文、武散阶，以旧文散官阶为新寄禄官阶，定为二十四阶，后增为三十七阶; 徽宗崇宁二年(1103)以承直郎至将仕郎换选人七阶，政和二年(1112)武阶易以新名，为五十二阶; 又定内侍官十二阶、医官十四阶。金朝文散官九品四十二阶; 武散官正三品以下阶与文资同，为三十四阶; 司天翰林官自从四品而下，立为十五阶;太医官自从四品而下，立为十五阶; 内侍自从四品以下，十五阶; 教坊亦如之。元朝文散官八品四十二阶，九品无散官; 武散官正二品至从八品三十四阶; 内侍散官正二品至从八品十四阶; 司天散官从三品至从八品十四阶; 太医散官从三品至从八品十五阶; 教坊司散官亦如之。明朝文散阶四十有二，正一品至从九品;武散阶三十，正一品至从六品。清朝有封赠正一品至从九品十八阶。

封建王朝官吏的等级次序。《汉书·匡衡传》：“平原文学匡衡材智有余，经学绝伦，但以无阶朝廷，故随牒在远方。”《新唐书·百官志一》：“唐之官制，其名号禄秩虽因时增损，而大抵皆沿隋故……其辩贵贱，叙劳能，则有品、有爵、有勋、有阶，以时考覈而升降之。”