1941年由丹江、八寨二县合并设置，属贵州省。治所在原八寨县城(今贵州丹寨县)。取二县名各一字为名。

在贵州省东部、清水江上游。属黔东南苗族侗族自治州。面积940平方千米。人口15.5万。辖3镇、4乡。县人民政府驻龙泉镇。明天坝长官司(治天坝)地。清康熙五十九年(1720年)废天坝长官司，雍正六年(1728年)置八寨厅，治今志八寨。乾隆十二年(1747年)徙厅治于龙井铺(今县城)。1913年废厅，改置八寨县，属黔中道(1914年改名镇远道)。1923年直属贵州省。1941年撤丹江县，其西部地并入八寨县，丹江、八寨各取一字，改名丹寨县。1949年属独山专区。1952年丹寨县改设丹寨县苗族自治区，属都匀专区。1955年改置丹寨苗族自治县。1956年撤自治县复置丹寨县，属黔东南苗族侗族自治州。1958年并入凯里县，1962年析出复置。地处黔东低山丘陵西南部与黔南山地东部交界地带，雷公山支脉延伸县境。属中亚热带湿润气候。森林覆盖率29%，为省内林业县之一，主产松、杉。农产以稻、小麦、玉米、油菜籽、马铃薯、烤烟为主，并产茶叶、油桐、油茶、五倍子、杜仲、木耳、山苍子、魔芋等。矿产有金、汞、铅、锌、磷、煤、铁、铜、重晶石、石灰石、白云石、硅矿石等。工业有省属金汞矿和县办酿酒、农机、印刷、粮油加工、陶瓷、铅锌选矿、冶炼、金属镁等厂。民族蜡染工艺精湛，被称为“蜡染之乡”。汞矿开采历史悠久，为省朱砂、水银重要产地。特产白皮纸。隆三、都丹公路经此。名胜古迹有金瓜洞、摆泥石龙、打鼓井、夹岩风光、鼓楼坡、番瓮苗寨、飞水岩瀑布、石桥白皮纸作坊、龙洞碑刻等。