简称宁。在中国中北部、黄河上游。面积6.6万平方千米。人口580.2万，回族占总人口的34.5%。辖银川、石嘴山、吴忠、固原、中卫等5地级市和8市辖区、2县级市和11县。自治区首府驻银川市。据《中国省区名称的来源》：宁夏取“夏地安宁”之意。秦置富平、朝那、乌氏县，属北地郡。西汉又置灵武、廉县、昫衍、灵州县，与富平县属北地郡;置三水、眴卷县，与朝那、乌氏属安定郡，余仍属北地郡。东汉末，地入羌胡。十六国时先后属前赵、前秦、后秦、夏四国。北魏分置高平镇、薄骨律镇，后改为原州、灵州。原州领平高郡，灵州领普乐郡。西魏置临河郡，属灵州。北周置怀远、历城郡，属灵州;曾置会州，后废。隋大业初改原州为平凉郡，改灵州为灵武郡。唐武德初复称原州、灵州。开元九年(721年)于灵州置朔方节度使。宋初，南部分属镇戎军、怀德军、德顺军、渭州、西安州;北部分属盐、灵二州。公元1038年，党项族首领李元昊建立大夏国，定都兴庆府(今银川市)，史称“西夏”。今境置定、怀、静、灵(西平府)、顺、韦(威)等州，又置西寿保泰军司、静塞军司。蒙古中统二年(1261年)设西夏中兴等路行中书省，辖境约当今宁夏北部、甘肃黄河以西、内蒙古西部以及青海、新疆东部地区，其后体制多变。元至元二十三年(1286年)改置甘肃行中书省，治甘州(今甘肃张掖市)，仍辖西夏故地;三十五年改中兴府(原西夏国都)为宁夏路;三十一年，甘、宁分治，分设甘肃、宁夏二行中书省，宁夏得名始此。分治之宁夏行省，辖境仅今宁夏北部地区，领宁夏府路、灵州、应里州、鸣沙州、定州。元贞元年(1295年)撤销宁夏路行中书省，以宁夏府路隶属于甘肃省。明洪武三年(1370年)改宁夏府路为宁夏府，五年废，二十六年置宁夏卫。其后增置宁夏左、右、中三屯卫和前、中、后三卫。建文间设宁夏镇，为九边镇之一。弘治十五年(1502年)置固原州，属平凉府，并设固原镇，为九边镇之一。清雍正二年(1724年)改置宁夏府，属甘肃省。固原州仍属平凉府。1914年置宁夏道。1927年废宁夏道，设宁夏行政区。1928年以宁夏行政区合内蒙部分地区置宁夏省。1949年沿称宁夏省。1954—1957年入甘肃省和内蒙古自治区。1958年10月成立宁夏回族自治区。其后区内行政区划有所变化，至2004年底，行政区划始成今状。地形南高北低。贺兰山纵贯北部，六盘山绵延南部。黄河流贯中部，构成银川平原。大陆性气候，南部属中温带半湿润地区，向北依次为半干旱、干旱气候区。年平均气候5～9℃，1月平均气温-10～-7℃，7月平均气温17～24℃。年降水量180～680毫米。银川平原自古引黄灌溉(有秦、汉、唐俫、惠农渠)，向有“塞上江南”之称。建国后，兴建有青铜峡、引黄新灌区等水利枢纽工程。农业发达，产稻、小麦、甜菜等。盛产宁夏滩羊和中卫山羊。有贺兰山、六盘山、罗山三大林区。特产枸杞、甘草、贺兰石雕、滩羊裘皮、发菜，被称为红黄蓝白黑“五宝”。煤炭资源丰富，尤以“太西煤”驰名中外。还有石膏、石灰石、石英、石油、天然气等矿。有化工、冶金、机械、建材、电力、纺织、皮革、造纸、塑料、医药等工业。包兰、宝中、平汝、甘武等铁路及109、　110、　211、　307、　309、　312国道经此。石中、古王高速公路纵横境内。有宁夏大学、宁夏医学院、宁夏工学院、宁夏农学院等高等学校和科研机构多所。银川为中国历史文化名城。名胜古迹有海宝塔、须弥山石窟、西夏王陵、秦长城、同心清真寺、滚钟口、沙坡头等。