藏语称羌塘或章塘，意为“北方高地”。在西藏自治区北部，冈底斯山—念青唐古拉山和昆仑山—唐古拉山间。东西长约2400千米，南北宽约700千米，面积59.7万平方千米。是青藏高原的核心部分。海拔4500米左右。气候干寒，冰川作用及冰冻风化作用强烈。有湖泊200多个，为全国湖泊集中分布地区，以纳木错最大。草原辽阔，是西藏主要牧区。