在贵州省西南部，邻接云南、广西两省。面积1.68万平方千米。人口301.6万。辖兴义市和兴仁、普安、晴隆、贞丰、安龙、册亨、望谟7县。州人民政府驻兴义市。汉牂柯郡地。三国蜀、西晋牂柯郡、兴古郡地。唐分属剑南道、黔中道，置有盘州、训州、明州等羁縻州。天宝后州县废。迄宋代为南诏、大理于矢部。东南部为自杞地。元属普安路。清顺治九年(1652年)南明永历王入居安笼，置安龙府;十五年废。康熙六年(1667年)置南笼厅。雍正五年(1727年)置南笼府。嘉庆二年(1797年)更名兴义府，治安龙。1913年废府、州、厅置县，州境各县属黔西道(1914年改贵西道)。1923年直属贵州省。1949年设兴仁专区，1952年迁兴义，改为兴义专区。1956年撤销兴义专区，1965年恢复，1970年改为兴义地区。1982年撤销兴义地区，建立黔西南布依族苗族自治州。地处贵州高原西南部，按省内地貌区分，主体属黔西南山原丘陵。南盘江(珠江上游)流经南缘，北盘江流经东部，其他主要河流有黄泥河、马别河、大田河、麻沙河、望谟河。农产有稻、玉米、小麦、油菜籽、烤烟、甘蔗，并产花生、生姜、茶叶、柑橘、香蕉。矿产有煤、铁、铝土、锌、汞、锑、钼、硫黄、萤石等，金矿居全省首位。主要工业有冶金、酿造、电力、建材、机械、制糖、化工、造纸。324国道，断顶、册独、安望等公路和南昆铁路构成州内交通网，南、北盘江可通行小型客货轮。名胜古迹有马别河风景名胜区、招堤风景名胜区及鲁布革、泥凼石林、三岔河等风景名胜区，猫猫洞、观音洞、张口洞、铜鼓山古文化遗址，烽火台、明十八先生墓、马二元帅府等。