在云南省西部，西、南与缅甸接壤。面积1.15万平方千米。人口104.8万。辖瑞丽、潞西2市及梁河、陇川、盈江3县。州人民政府驻潞西市芒市镇。傣语“德”是下或西，“宏”指怒江，意为“怒江下游以西之地”。西汉为哀牢地。东汉属永昌郡。南诏属永昌节度和丽水节度。大理属永昌府和腾冲府。元分置茫施路、平缅路、镇西路及南甸军民府，明均废。明置南甸、干崖、陇川三宣抚司，盏达、勐卯二副宣抚司和芒市长官司。清分属永昌府腾越、龙陵二厅，并析置遮放副宣抚司、户撒和腊撒二长官司;勐卯副宣抚司改安抚司。辛亥革命后置芒板、遮卯、陇川、干崖、盏达五个弹压委员及八撮县佐。1917年改弹压委员为芒遮板、勐腊、干户、陇川、盏达五个行政区，属腾越道。1929年属第一殖边督办区。1932年改为潞西、瑞丽、陇川、盈江、莲山、梁河六个设置局。1953年7月24日置德宏傣族景颇族自治区(1954年9月6日批准)，1956年改为德宏傣族景颇族自治州，保山专区并入。1969年德宏傣族景颇族自治州并入保山地区，1973年又从保山地区析出复置。地处横断山地滇西中山宽谷。地势东北高而陡峻，西南低而宽缓。主要属南亚热带湿润气候。农产稻、玉米、小麦、大豆、甘蔗、草烟，并产茶叶、橡胶、紫胶、砂仁、热带水果及香料、南药等。糖产量居全省之冠。特产有“遮放米”、盈江鹿产品、糯米香酒、户撒刀、户撒草烟、民族筒帕、提花统裙、“潞西菠萝”。工业有煤炭、制糖、制茶、制药、造纸、食品、农具修造、五金、橡胶、水泥、塑料、皮革等。有昆畹公路直达内地，并与保瑞、畹雷、芒梁、梁陇等公路纵横交织。名胜古迹有菩提寺、树包塔、姐勒金塔、允燕塔、大盈江虎跳石、明建平麓城右关遗址、南甸宣抚司署。纪念地有周恩来总理纪念亭。