在海南省海南岛西北部，北及西北濒北部湾。省直辖行政单位。面积3269平方千米。人口90.1万，有汉、黎、苗等民族。辖17镇。市人民政府驻那大镇。古代，居民佩带长垂至肩耳环为饰，古称儋，耳环称珥，合称儋耳，始为部落名称;后变为聚居地名。《太平寰宇记》：“以其人镂离其耳为名。”西汉元封元年(前110年)置儋耳县，治今儋州市西北南滩，为儋耳郡治。始元五年(前82年)废，南朝梁置义伦县。隋末迁治今市西北旧儋县。唐武德五年(622年)改儋耳郡为儋州，治义伦县(今中和镇)。北宋太平兴国五年(980年)改义伦县为宜伦县。明正统四年(1439年)省宜伦县入儋州。1912年儋州改为儋县。1914—1920年属琼崖道。治所几度迁徙，1920年由州城迁至衙地(今新州盐场附近)，1922年迁至白马井镇。1925年迁至新州镇(其间于1929—1930年迁回中和镇两年)。1948年属海南特别行政区。1949年属琼崖专区，县人民政府驻新州镇。1950年属海南行政区。1959年迁至那大镇至今。1993年撤县改市。海域广阔，海岸线长225千米。岸线曲折，多洪湾，尤以洋浦港著名。属北热带湿润气候。农产以稻、甘薯为主，粮食产量居全省之首。境内有10个国有农场。产甘蔗、干胶、香茅等。盛产红鱼、石斑鱼、海鲤、鲳鱼、马鲛鱼和海参等。工业有制糖、建材、橡胶加工、化工、电子、造纸、采矿、食品、机械、五金等。225国道和那马、那临等公路经此。水路可通海口、八所、湛江、广州、北海等。洋浦港建有2万吨级码头和3000吨级码头。古迹有东坡书院、东坡井、槟榔庵遗址、宁济庙等。