1949年置，又称第三专区。在今福建省东北部。辖福安、宁德、福鼎、霞浦、寿宁、周宁、柘荣等县。专员公署驻福安县(今市)。1956年长乐、连江、罗源县划入;撤销柘荣县。1959年松溪、政和县划入;长乐、连江县划归闽侯专区。1960年松溪、政和县合并为松政县。1961年恢复柘荣县。1962年松政县分为松溪、政和二县;罗源县划归福州市。1970年专署迁驻宁德县(今市);古田、屏南、罗源、连江四县划入;撤销柘荣县;松溪、政和二县合并为松政县，并划归南平专区。1971年改名宁德地区。