在云南省中部。面积2.9万平方千米。人口255万。辖楚雄市及双柏、牟定、南华、姚安、大姚、永仁、元谋、武定、禄丰9县。州人民政府驻楚雄市鹿城镇。汉分属越嶲、益州两郡。三国蜀汉西部置云南郡，治今姚安县;东部属建宁郡，北部属越嶲郡。东晋、南朝西部置兴宁郡，治今姚安县。唐南诏置弄栋节度，治今姚安县;东部属拓东节度。宋大理分置威楚府(治今楚雄市)和弄栋府。元代分置威楚路、姚安路和武定路(治今武定县)。明代分置楚雄府、姚安军民府、武定府。清代姚安府并入楚雄府，乾隆三十五年(1770年)武定改为直隶州。1913年废府、州，1914年分隶滇中道、腾越道，西部直隶云南省。1950年分设楚雄、武定两专区。1953年武定专区并入楚雄专区。1958年4月15日成立楚雄彝族自治州(1957年10月18日批准)。地处滇中红层高原。境内东北有三台山，西北有百草岭，皆近南北走向;西南有哀牢山作西北—东南走向，中、南部南华、禄丰、楚雄一带为金沙江与红河的分水岭。金沙江在州境北隅从西向东流过，主要支流泡江、万马河、龙川江、勐果河，皆往北汇入金沙江。红河上游礼社江及其支流切割，起伏较大。高原上散布着楚雄、元谋、姚安、牟定、龙川、罗次、禄丰等较大的坝子。主要属中亚热带半湿润气候。农产以稻、玉米、小麦、蚕豆、油菜籽、烟草、花生、甘蔗、茶叶为主。特产核桃、板栗、蜂蜜、黑木耳、松茸、鸡、“武定壮鸡”、“大姚茯苓”、“南华大白云豆”、“牟定化佛茶”、“元谋酸角”。矿产有铜、铁、煤、盐、石棉等。工业有冶金、采煤、制盐、机械、卷烟、丝绸、化工、印刷、制药、造纸等。特产“妥甸酱油”、“禄丰剪刀”、“吕合米酒”、“牟定力石酒”。成昆、广大铁路在境内交会。昆畹公路横贯，与南永、昆攀、楚勐等干线形成公路网。名胜古迹有禄丰腊玛古猿化石遗址、元谋猿人遗址、楚雄万家坝古墓群、大姚白塔、禄丰星宿桥、武定狮子山、元谋土林、楚雄紫溪山。纪念地有赵祚传烈士墓等。