1956年置。在今广东省西南部。辖原粤西行政区属遂溪、廉江、海康、徐闻、吴川、信宜、电白、化县、茂名、阳春、阳江、雷东等县。专员公署驻湛江市。1958年省辖湛江市降格划入。1959年合浦、钦县、灵山、东兴各族自治县划入;设茂名市和高州县;撤销雷东、茂名、信宜三县;化县、吴川二县合并为化州县;阳江、阳春二县合并为两阳县;徐闻、海康二县合并为雷南县;遂溪、廉江二县合并为雷北县。1960年雷南县改名徐闻县;雷北县改名雷州县。1961年撤销雷州、两阳二县，恢复海康、遂溪、廉江、阳江、阳春、吴川、信宜七县。1963年撤销钦县，改设钦州僮族自治县。1964年恢复北海市。1965年北海市及合浦、灵山二县和钦州僮族自治县、东兴各族自治县划归广西壮族自治区。1970年改称湛江地区。