又称颍川、颍水。淮河最大支流。跨河南、安徽两省。上源支流众多，源出河南省登封市嵩山南麓，东南流到周口市，纳沙河、贾鲁河，至安徽省颍上县沫河口注入淮河。长557千米(若以沙河源计，长619千米)。流域面积39880平方千米。上游为豫西山地，中下游地势比降小，渲泄不畅，洪汛期易内涝。主要支流有北汝河、双洎河、茨河、汾泉河。建有白沙水库等水利工程。