在青海省东部，北临黄河，东、南与甘肃省相邻。属海东地区。面积1750平方千米。人口11.2万。辖1镇、9乡(含4藏族乡)。县人民政府驻积石镇。是全国惟一的撒拉族自治县。元设积石州，隶吐蕃等处宣慰司都元帅府。明洪武四年(1371年)改设积石州千户所，隶河州卫。清雍正八年(1730年)始设循化营，取“遵循王化”之意。乾隆二十七年(1762年)移河州同知于循化营，设循化厅，属兰州府。道光三年(1823年)改属西宁府。1913年改厅为县。1928年由甘肃省划归青海省。1954年3月1日设立循化撒拉族自治区(同年9月30日批准)，驻积石镇。1955年改为自治县。从1929年起直辖青海省，其间1959年至1961年曾由黄南藏族自治州代管。1978年归海东地区管辖。四面环山，黄河北岸有小积石山，达里加山峙于境东南，南部处黄南山地区。清水、街子河分别于县境东、西部由南向北注入黄河。黄河横贯县境北部，有著名的积石峡、公伯峡。属大陆性高原气候。产春小麦、青稞、荞麦、蚕豆、豌豆、黄豆、玉米、马铃薯、油菜籽、胡麻。特产红线辣椒、“三红苹果”、花椒、核桃。兼营畜牧业。野生动物有猞猁、红狐、麝、黄羊、岩羊、旱獭、雪鸡等，并产大黄、党参、三七、麻黄等药材。矿产有铁、铜、石膏等。工业有水泥、制革、砖瓦、电力、农机修造、食品加工、印刷等。临平、循同公路经此。纪念地有中国工农红军西路军纪念塔和十世班禅大师纪念塔及故居。古迹有街子清真大寺、文都寺、古雷寺。