古称皖水。在长江北岸，安徽省西南部。因古为皖国地，故以为名。上源有三，以长河最长，潜水次之，皖水最短。三源均发源于大别山，分别流至怀宁县石牌镇附近汇合，始称皖河。自石牌流至红星乡皖河口注入长江。长192千米，流域面积6441平方千米。1957年后，经多次整修治理，上游建有毛尖山、花凉亭等水库。为长江下游重要支流之一。