在辽宁省西南部、辽东湾西北岸。面积1.04万平方千米(市辖区2303平方千米)。人口271.4万(市辖区93.4万)。辖连山、南票、龙港3区和绥中、建昌2县，代管兴城1县级市。市人民政府驻龙港区。葫芦岛是斜峙在辽东湾西海岸的小半岛。形似葫芦，故名。《奉天通志》：葫芦岛“滨辽东湾之西岸，距北宁路线连山站三十里，自西北而东南伸入海中之小半岛，长约六七里，微作罄折形，南端外峻而稍突出，中部罄折处稍狭，有若葫芦故名”。明宣德三年(1428年)置宁远中左千户所(今市东北塔山)，属宁远卫。清光绪三十二年(1906年)析锦县西部置江家屯厅，次年改称锦西厅，属锦州府。1913年改设锦西县。1932年县治移至连山，将连山改称锦西。1949年属辽西省，1954年属辽宁省。1956年设葫芦岛市，属辽宁省。1957年撤市，1959年属锦州市。1985年设锦西市(县级)，属锦州市。1989年锦西市升设地级市，辖葫芦岛、连山、南票3区;锦州市所属兴城市、绥中县和朝阳市的建昌县划入。1994年锦西市改葫芦岛市，葫芦岛区改龙港区。地处辽西山地丘陵区及沿海平原，西北高、东南低。主要河流有女儿河、六股河等。属中温带湿润气候。农产高粱、玉米、棉花等。富水产。有钼、金、铜、铅、锌、锰、煤等矿。有石油、化工、冶金、机械、建材、纺织、采矿等工业。有京哈、魏塔、南票、葫芦岛铁路和港口，有102、306国道和朝青、葫六等公路。名胜古迹有莲花山圣水寺和兴城海滨风景区、宁远卫城(兴城城墙)、兴城温泉、绥中秦汉宫殿遗址和塔山阻击战烈士纪念塔、葫芦岛筑港纪念碑。