在江苏省东南部，北濒长江。苏州市代管。面积1094平方千米。人口103.7万。辖24镇。市人民政府驻虞山镇。西晋太康四年(283年)析吴县虞乡置海虞县，治今址，属吴郡。东晋咸康七年(341年)以毗陵县南沙乡置南沙县，属晋陵郡。南朝梁增置信义郡，以海虞、南沙二县属之。大同六年(540年)置常熟县，以土壤膏沃、岁无水旱得名。《大明一统志·南直隶苏州府志胜》：“《舆地广记》云，梁大同六年(540年)分置南沙、常熟二县。是时累岁丰稔，谓其土沃，故以名县。”隋开皇九年(589年)信义郡和海虞县废;同年又于县置常州，后以县属苏州，移州治于晋陵县(今常州)。唐武德七年(624年)常熟县治由南沙城(今市西北)移至海虞城，即今虞山镇。元元贞元年(1295年)升州，名常熟州(亦称中州)，隶平江路。元末为吴王张士诚隆平府属地。明洪武二年(1369年)复降为县，属苏州府。清雍正四年(1726年)析置昭文县，以梁昭明太子文迹得名。常熟、昭文二县同城而治。1912年昭文县省入常熟县。1914年属苏常道，1927年直属江苏省。1949年属苏南行署区苏州专区。1950年以县城及郊区设常熟市，市、县同属苏州专区。1952年属江苏省苏州专区。1958年撤市并入常熟县。1970年属苏州地区。1983年撤县设市，由苏州市代管。地处长江三角洲冲积平原，虞山最高海拔261米。河湖密布，有望虞河、张家港、常浒河、元和塘、百茆塘、盐铁塘等和承昆湖。属北亚热带湿润气候。产稻、小麦、油菜籽、蔬菜、水产品、生猪、湖羊等。名产有桂花板栗、桂花白酒、“虞山绿茶”及刀鱼、鲥鱼。特产“鸭血糯”、“香粳米”。有纺织、食品、工艺美术、轻工、冶金、机械、电子仪表、化工医药、建材、电力等工业。“常熟花边”为著名传统手工艺品，红木家具闻名海外。有苏嘉杭高速公路、204国道和虞苏、虞锡等公路，江边“常通汽渡”连接江北公路。为中国历史文化名城。名胜古迹有虞山、尚湖、言子墓、铁琴铜剑楼、聚沙塔等。